06/10/2022 - 13:29
A primeira evidência direta de orcas matando tubarões-brancos na África do Sul foi capturada por um piloto de helicóptero e drone, e um novo artigo publicado na revista Ecology, da Sociedade Ecológica da América (EUA), apresenta os dois conjuntos de imagens de vídeo, que fornecem novas provas de que as orcas são capazes de perseguir, capturar e incapacitar tubarões-brancos. Um evento de predação foi filmado por drone, mas os pesquisadores acreditam que outros três tubarões também podem ter sido mortos.
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Um clipe da filmagem do drone foi ao ar em junho, mas isso foi apenas parte de uma caçada de uma hora de vários tubarões, conforme revelado pela filmagem exclusiva do helicóptero. O novo artigo oferece filmagens mais extensas, juntamente com dados de tags, pesquisas de drones e barcos de observação de tubarões mostrando que os tubarões-brancos fugiram da região de Mossel Bay, na África do Sul, por várias semanas.
Orcas já foram observadas atacando outras espécies de tubarões, mas faltava a observação direta da predação de tubarões-brancos localmente – até agora.
“Esse comportamento nunca foi testemunhado em detalhes antes, e certamente nunca do ar”, disse Alison Towner, cientista sênior de tubarões da Marine Dynamics Academy em Gansbaai, África do Sul, e autora principal do estudo.
Apenas duas orcas na África do Sul foram anteriormente associadas à caça de tubarões-brancos, mas nunca foram vistas em ação. Apenas uma dessas baleias foi observada nas novas imagens, junto com outras quatro orcas. Os autores acreditam que o envolvimento dessas quatro novas baleias sugere que o comportamento pode estar se espalhando.
Observação direta de orcas predando tubarões-brancos e evidências de uma reação de lutar ou fugir. Crédito: Alison Towner
Estratégia possivelmente ineficaz
O estudo também fornece novos conhecimentos sobre as tentativas dos tubarões de evitar a captura por orcas. Em duas ocasiões, as orcas se aproximaram dos tubarões lentamente. Enquanto isso, o tubarão, em vez de fugir, ficou perto da orca, mantendo-a à vista – uma estratégia comum que focas e tartarugas usam para fugir dos tubarões. No entanto, as orcas são sociais e caçam em grupos, e os pesquisadores acreditam que esses comportamentos podem tornar a estratégia ineficaz para os tubarões-brancos.
“As baleias assassinas são animais altamente inteligentes e sociais. Seus métodos de caça em grupo os tornam predadores incrivelmente eficazes”, disse o especialista em mamíferos marinhos dr. Simon Elwen, diretor do Sea Search, pesquisador associado da Universidade de Stellenbosch (África do Sul) e coautor do estudo.
O estudo confirmou que uma baleia assassina, localmente conhecida como “Starboard”, fazia parte do grupo e comeu o que se suspeitava ser um grande pedaço de fígado de tubarão na superfície do oceano. A nova filmagem também revelou como outra baleia assassina mordeu um tubarão-branco na região do fígado.
“Vi o Starboard pela primeira vez em 2015, quando ele e seu companheiro ‘Port’ estiveram ligados à morte de sete tubarões em False Bay. Nós os vimos matar um tubarão-cobre em 2019 – mas essa nova observação é realmente outra coisa”, disse David Hurwitz, operador de observação de baleias da Simon’s Town Boat Company.
Efeitos significativos
O novo estudo também analisou dados de pesquisa de drones e gaiolas de mergulho antes e depois desses eventos de predação. Tubarões-brancos foram vistos em todos os dias de pesquisa nas semanas anteriores ao evento de predação e vários tubarões foram vistos no dia das predações. No entanto, apenas um único tubarão-branco foi visto nos 45 dias após as predações, confirmando uma reação de lutar ou fugir dos tubarões.
“Primeiramente observamos as reações de lutar ou fugir dos tubarões-albafares e tubarões-brancos à presença de orcas a bombordo e estibordo em False Bay em 2015 e 2017. Os tubarões acabaram abandonando antigos habitats importantes, o que teve efeitos significativos no ecossistema e no turismo relacionado aos tubarões”, disse a drª Alison Kock, especialista em tubarões e bióloga marinha dos Parques Nacionais da África do Sul.
Estudos anteriores documentaram como novos comportamentos se espalham entre as orcas ao longo do tempo através da transmissão cultural. Os autores sugerem que, se mais orcas adotarem a prática de caçar tubarões-brancos, o comportamento terá impactos muito mais amplos nas populações de tubarões.
