18/07/2022 - 9:06
Ouvir xingamentos é como receber um “minitapa na cara”, independentemente do contexto preciso em que o insulto verbal é feito. Essa é a conclusão de um novo artigo publicado na revista Frontiers in Communication. Os pesquisadores usaram eletroencefalografia (EEG) e registros de condutância da pele para comparar o impacto de curto prazo de repetidos insultos verbais com o de repetidas avaliações positivas ou neutras. Os resultados nos proporcionam uma oportunidade única de pesquisar a interseção entre emoção e linguagem.
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Os seres humanos são uma espécie altamente social. Contamos com dinâmicas de cooperação e relações interpessoais em constante mudança para sobreviver e prosperar. As palavras têm um grande papel a desempenhar nessas relações, pois são ferramentas usadas para entender o comportamento interpessoal. Como tal, as palavras podem machucar, mas sabemos pouco sobre como o impacto das palavras ocorre quando alguém processa um insulto.
“A maneira exata pela qual as palavras podem entregar sua carga ofensiva e emocionalmente negativa no momento em que essas palavras estão sendo lidas ou ouvidas ainda não é bem compreendida”, disse a autora correspondente drª Marijn Struiksma, da Universidade de Utrecht (Holanda).
Como representam uma ameaça contra nossa reputação e contra nosso “eu”, os insultos oferecem uma oportunidade única de pesquisar a interface entre linguagem e emoção. Struiksma continuou: “Compreender o que uma expressão insultuosa faz com as pessoas à medida que se desenvolve, e por que, é de considerável importância para psicolinguistas interessados em como a linguagem move as pessoas, mas também para outros que desejam entender os detalhes do comportamento social”.
EEG e condutância da pele
Struiksma e seus colegas queriam examinar se o processamento de insultos verbais é menos sensível à repetição do que elogios e, em caso afirmativo, quais estágios cognitivos estão implicados na adaptação e quais não estão.
“Assumimos que os insultos verbais desencadeiam uma cascata de efeitos de processamento rapidamente consecutivos ou sobrepostos, e que diferentes partes dessa cascata podem ser afetadas de maneira diferente pela repetição, com algumas delas desaparecendo rapidamente e outras permanecendo fortemente responsivas por um longo tempo”, explicou Struiksma.
EEG e eletrodos de condutância da pele foram aplicados em 79 participantes do sexo feminino. Eles então leram uma série de declarações repetidas que realizaram três atos de fala diferentes: insultos (por exemplo, “Linda é horrível”), elogios (por exemplo, “Linda é impressionante”) e declarações descritivas neutras e factualmente corretas (por exemplo, “Linda é holandesa”).
Para examinar se o impacto das palavras dependia de quem era a afirmação, metade dos três conjuntos de afirmações usava o próprio nome do participante e a outra metade usava o nome de outra pessoa. O experimento não envolveu interação real entre os participantes e outro ser humano. Os participantes foram informados de que as declarações estavam sendo ditas por três homens diferentes.
Minitapas na cara
Os pesquisadores descobriram que mesmo sob condições não naturais – um ambiente de laboratório, nenhuma interação humana real e declarações vindas de pessoas fictícias –, insultos verbais ainda podem “atingir você”, não importa de quem seja o insulto, e continuam a fazê-lo mesmo após repetição.
Especificamente, o EEG mostrou um efeito de insulto precoce na amplitude de P2 que era muito robusto em relação à repetição e não dependia de sobre quem era o insulto. P2 é um componente de forma de onda do potencial relacionado a eventos (ERP) medido no couro cabeludo humano.
No cenário do experimento, os xingamentos foram percebidos como minitapas na cara, explicou Struiksma: “Nosso estudo mostra que em um experimento de laboratório psicolinguístico sem interação real entre os falantes, os insultos fornecem ‘minitapas na cara’ lexicais, de modo que as palavras avaliativas fortemente negativas envolvidas que um participante lê chamam automaticamente a atenção durante a recuperação lexical, independentemente de como muitas vezes essa recuperação ocorre”.
No entanto, o estudo mostra apenas os efeitos dos insultos em um ambiente artificial. Os participantes terão reconhecido os xingamentos como tais, mas como declarações descontextualizadas, os efeitos emocionais reais dos insultos perdem força. Estudar insultos em um ambiente real continua sendo eticamente desafiador.
Mesmo assim, os resultados mostram uma maior sensibilidade do nosso cérebro a palavras negativas em comparação com palavras positivas. Um insulto imediatamente captura a atenção do nosso cérebro, pois o significado emocional dos insultos é recuperado da memória de longo prazo. Os elogios provocaram um efeito P2 menos forte, mostrando um viés de negatividade na quantidade de atenção que é automaticamente alocada para situações interpessoais negativas versus positivas.
